Redescubriendo el Semillón en Argentina

El Semillón es una de las cepas que protagonizó la historia de los vinos blancos en la Argentina

Y se ha expresado de la mejor manera en la Patagonia (desde los años 70 Humberto Canale lo ofrece como varietal) y también en Mendoza. En esos lugares actualmente se vislumbra una movida de recuperación de antiguos viñedos para ofrecer nuevamente grandes exponentes de este varietal. 

Ejemplos hay muchos, desde el ya convertido en tradicional Semillón de Bodega Mendel, elaborado por Roberto de la Mota, cuya primera cosecha fue en 2009, pasando por una lista de nuevas etiquetas de bodegas y enólogos que se sumaron a esta valiosa recuperación, hasta el recientemente presentado Riccitelli Semillón de Río Negro. 

Características del Semillón

La Semillón es una cepa relativamente fácil de cultivar, vigorosa y resistente a enfermedades, por lo que suele ofrecer buenos rendimientos. Esto la llevó -en su momento- a ser la uva blanca más plantada en el mundo. Ofrece una uva bastante pesada, con baja acidez y una textura casi oleosa. Además madura pronto, y como tiene piel fina, es susceptible a quemarse con el sol en los climas muy cálidos.

Por ello que le sienta bien la zona del Alto Valle de Río Negro, donde hay días soleados, pero con refrescantes vientos y noches frescas y también tiene éxito en el Valle de Uco. En Río Negro, el Semillón da vinos ricos, complejos en fruta, con un deje a miel y una interesante estructura, mientras que en Uco aparecen notas minerales y terrosas, con un matiz frutado que recuerda a la manzana.

"Otra propiedad importante es que los vinos Semillón pueden envejecer muy bien, a lo largo de mucho tiempo". 

En Francia, crece sobre todo en Burdeos, donde es parte de blends con Sauvignon Blanc y Moscatel. Entre los vinos secos, se le llama Bordeaux Blanc y está permitida en las AOC de Pessac-Léognan, Graves, Entre-Deux-Mers y otras con menos renombre, aunque suele ser un componente menor en un vino de mezcla.

Otra característica que tiene es su capacidad de pudrirse noblemente, bajo ciertas condiciones de temperatura y humedad, dado que el hongo botrytis cinerea suaviza su piel y permite la deshidratación, tomando el aspecto de uva pasa con gran contenido de azúcares y acidez. Esta propiedad permite elaborar vinos dulces y cremosos que, gracias a una fermentación lenta, dan vinos con equilibrio perfecto entre acidez, azúcar y alcohol, con un intenso aroma floral y un sabor amielado dado en buena medida por el hongo. 

Por ello el Semillón es clave en la producción de blancos dulces como el prestigioso Sauternes, en los cuales sí suele ser la variedad mayoritaria acompañada por Sauvignon Blanc y algo de Muscadelle. Y constituye el 80% de la mezcla en el vino de postre más caro y famoso en el mundo: Château d'Yquem.

Los vinos jóvenes de Semillón a menudo carecen de acidez, con poco aroma y un final corto; pero a medida que envejecen, desarrollan colores dorados con sabores completos. Los aromas comunes en los semillones secos añejados incluyen: higo, limón, azafrán, nectarina, hierba y espárragos. Los vinos más viejos desarrollan una riqueza de nueces y tostados con sabores de miel y un acabado crujiente de limón y cítricos. Envejecen muy bien y a menudo alcanzan su pico después de 10 años en la botella.

Salvaguardando el Semillón

A medida que el Semillón pasó de moda en todo el mundo, se fueron cultivando menos clones en los viveros, por lo que encontrar nuevas vides de buena calidad se volvió más difícil. Con esto en mente, en 2008, 17 productores franceses formaron una asociación para cultivar sus propios clones incluyendo, entre otros a Chateau d'Yquem, Chateau Olivier, Chateau Suduiraud y Chateau La Tour Blanche.

"Es necesario que haya una mejor selección clonal para mantener alto el nivel de calidad de los vinos, cuanta más diversidad tenga en una selección, más se la podrá proteger contra las enfermedades y, por supuesto, mayor será la diversidad de aromas y sabores". Xavier Planty, director de Chateau Guiraud en Sauternes.

Y si bien en la Argentina no llegan a haber iniciativas como éstas, sí hay enólogos que están buscando recuperar viñedos casi abandonados o cuyas uvas van a parar sin cuidado alguno a formar parte de espumantes o vinos entry level.

Según el INV

La producción de Semillón en Argentina en 2019 fue de 63.231 quintales, lo que la ubica como la décimo segunda uva blanca en producción. Para tener una idea, podemos compararlo con los 4.303.500 quintales de Malbec, nuestra uva más producida o con los 1.330.188 quintales de Pedro Giménez, la uva blanca con mayor volumen.

Datos INV

Gráfico Wines of Argentina con datos INV 2018.

Cabe destacar que el 86% del Semillón argentino proviene de Mendoza, siendo el 40% de este volumen del Valle de Uco. San Juan casi triplica la producción de Río Negro (pese a que las hectáreas plantadas en ambas provincias  son similares, 36 y 35 ha respectivamente, lo que muestra una importante diferencia de rendimientos) y la sorpresa (al menos para mí) fue ver que el Semillón ha tomado cierto protagonismo en la provincia de Neuquén (casi 18 ha), donde ha crecido un 753% en relación al año 2000, pasando de casi nada a una producción equivalente a la de su vecina Río Negro. Quizá esto se explique por el éxito del Cosecha De Mayo Semillón de Bodega Del Fin Del Mundo.

Y la nota de color fue encontrar declarados 37 quintales en Córdoba, en el Departamento Ischilín. No resultó difícil identificar al productor: Terra Camiare, bodega de la cual ya había probado un Socavones blend de blancas en la feria #DeLaVendimiaALaCueva que contiene un 20% de Semillón del viñedo de media hectárea ubicado en Quilino. Contactando a Gabriel Campana, el enólogo, confirmó que sale al mercado en febrero un varietal con la misma etiqueta Socavones Semillón Vintage 2018 que obtuvo 90 puntos Parker (nada mal para una primera cosecha y un precio de $550). 

Otra bodega que lo tiene como protagonista en sus etiquetas es López, fundamentalmente en el López Blanco que cuenta con más de 85% de Semillón desde su inicio en 1970. Es un vino suave, fresco, equilibrado y untuoso que por algo se sostiene fuerte en el mercado desde hace 50 años.

 

Obtienen actualmente unos 10.000 quintales de esta uva en sus fincas de Maipú y en menor medida en Tupungato y también lo utilizan en sus espumantes López y Mont Reims y en un mínima parte en el Montchenot Extra Brut y Nature y en el Traful blend de uvas blancas donde acompañada al Chardonnay y Torrontés.

Ejemplos de vinos con Semillón en Argentina

Si bien es común escuchar que hay pocas etiquetas de Semillón en el mercado, en una búsqueda rápida en internet encontré más de cincuenta vinos que tienen al Semillón como protagonista, tanto varietales como blends, y en distintos estilos.

Entre los dulces se lucen el Rutini Vin Doux Naturel, Saint Felicien Semillon Doux y el Esencia Durigutti 2010 (50% Chardonnay, 30% Semillón, 20% Gewurztraminer, del mismo viñedo) y también otros entry level con gran salida como el ya nombrado neuquino Cosecha de Mayo o el Sade Blanco Dulce (Chenin 50%, Semillón 30%, Torrontés 20%) del Valle de Aminga, La Rioja.

En los varietales, la lista es larga: A Lisa, Plop Blanco, Revolver, Marcelo Pelleriti Signature, Del Yaucha, E´S Vino Virgin Soils, Zaha, Mendel, Michelini I Mufatto Certezas, Nieto Senetiner DOC, Vicentin Greta, Riccitelli Old Vines From Patagonia, Lagarde, Vía Revolucionaria, Hulk, Puercovin Puercoespin, Ricardo Santos, Marcelo Miras Joven, La Poderosa, Corazón Del Sol, De Angeles Old Vines, López Blanco, Edelmira C., Humberto Canale Old Vineyard, Domados Reserva, Lui Reserva, Vistalba Tomero Reserva y Terra Camiare Socavones, entre otros.

En la feria #DeLaVendimiaALaCueva organizada por Vinoteca Mr Wines en 2019, que presenta en primicia las elaboraciones del año -vinos sin terminar que los productores eligen para enseñar sus novedades y obtener un feedback antes que sus elaboraciones salgan formalmente al mercado- fuimos sorprendidos por la presencia de siete vinos con Semillón: Trapiche en ánfora c/piel, Somos Berracos, Andeluna, Zaha, Trivento de Vistalba, Finca Suarez y Pulenta Estate.

Y para finalizar, el Semillón es un componente muy utilizado en blends donde aporta sus propiedades principalmente en el paladar. Como ejemplo hay muchos: Humberto Canale Íntimo Sauvignon-Semillón, Infinitus Fabre Montmayou Semillón-Torrontés, Aguijón De Abeja Obrera Chardonnay-Semillón, Socavones 2019 Torrontés-Semillón, Tensión La Ribera Chardonnay-Semillon, Kaiken Sauvignon Blanc-Semillon, Lágrima Canela Chardonnay-Semillón, Blanchard Lurton Les Fous Sauvignon Blanc-Semillón, Alandes Paradoux Blend Semillon-Sauvignon Blanc, Susana Balbo Signature White Blend Torrontes-Semillon-Sauvignon Blanc, Pala Corazón Blanco De Blancas Sauvignon Blanc-Semillón-Muscadelle, Castel Chandon Semillón-Chardonnay, Norton Altura White Blend Sauvignon Blanc*Semillon- Gruner Veltiner, Be My Hippie Love Ernesto Catena Semillón-Chardonnay, Lejanamente Juntos Semillón-Sauvignon Blanc y Laureano Gómez Corte Semillón/Chardonnay.

Conclusiones

La idea de escribir sobre el Semillón nació luego de haber encontrado esos siete ejemplares en la feria #DeLaVendimiaALaCueva, no tanto porque fueran muchos en relación al resto de las cepas y etiquetas allí presentadas, sino por el entusiasmo que le ponían los productores que los habían elegido para presentarlos entre todas sus etiquetas.

Creo que es una cepa de valor enológico que aporta mucho a la diversidad del vino argentino y que, además, encuentra en muchos de nuestros terruños condiciones ideales para brindar grandes exponentes, en especial para ofrecer vinos blancos de guarda que no hay tantos en nuestro país. Por ello celebro que varios de los enológos más reconocidos se estén volcando a su recuperación y espero que el mercado sepa apreciarlos, con su renovado nivel de calidad, así como fueron exitosos en los 80, cuando los vinos blancos formaban parte principal de la balanza del consumo interno.