Elefante Wines

Los vinos de Juliana Rauek y Felipe Azcona

En pleno Valle de Pedernal nos encontramos con el ingeniero agrónomo Felipe Azcona quien nos explicó las características especiales de ese terruño y los vinos que produce bajo la marca Elefante.

Nos habíamos conocido personalmente en Buenos Aires, en ocasión de una visita al predio ferial de Palermo para la exposición de La Rural, donde atendía personalmente su stand en el sector de la Provincia de San Juan. Allí charlamos largo rato, probé sus vinos (que fueron de los que mejor me impresionaron ese día) y estuvimos de acuerdo en que hacía falta poner de relieve más los vinos sanjuaninos, e incluso hablamos de las posibilidades de hacer un viaje para conocer la zona y escribir sobre ella.

Por eso, cuando llegamos al Valle de Pedernal, fue una alegría ver que esperándonos en su pick up para guiarnos estaba el ingeniero agrónomo Felipe Azcona, una de las personas que ofició de nexo y nos ayudó a organizar las visitas a los distintos productores en la zona. Primero fuimos a Fuego Blanco, luego a Finca Las Moras (lugar desde donde, a lo lejos, contemplábamos la mancha verde de vides recostada sobre los cerros que sería nuestro siguiente destino) y finalmente, siguiendo la estela de polvo que dejaba su camioneta, encaramos hacia Finca El Durazno, el lugar de donde Felipe obtiene las uvas que su esposa, la enóloga Juliana Rauek convertirá luego en los Elefante Wines.

Ingresamos a la finca, pasamos por los galpones donde se procesa la producción de nuez que ofrecen las 250 hectáreas de nogales plantados en el lugar y que nos llamaron la atención por su base oscura y más gruesa que el resto del tronco (ver foto) y luego nos enteramos de que se debe a que son injertos de nogal blanco sobre pies de nogal negro. Seguramente algo parecido a lo que sucede con las vides que se injertan sobre pie americano para que sean más resistentes.

Apreciamos una de las postales más lindas de Pedernal cuando encaramos el camino protegido entre dos hileras de álamos que, en pleno otoño, dejaban caer sus hojas y tapizaban de amarillo el sendero que apuntaba hacia lo alto de los cerros.

La finca es la que antes era comúnmente conocida como "la Pepsi", porque sus dueños en algún momento fueron distribuidores de esa bebida en San Juan. Dos de los socios, Marcelo Bernal y Diego Artigas nos acompañaron en el recorrido y nos contaron que la compraron en el año 1994 y fueron pioneros en esa zona alta de Pedernal en plantar uvas Chardonnay, Malbec y Cabernet Sauvignon. El Durazno tiene en total 36.000 ha, con 350 ha plantadas de uva, pero esa es otra historia.

Así fue como llegamos a la parcela ubicada en el límite de la finca y en el punto más alto sobre el cerro, donde luego del alambrado solo hay plantas autóctonas, distintos tipos de jarillas muy frondosas y aromáticas, así como mucho tomillo, plantas que conviven con las vides y que le prestan a la uva esos aromas herbales que aparecen luego en muchos de los vinos de Pedernal, como una característica común e inequívoca.

En ese mismo lugar, copa en mano probando el vino que se hace con esas uvas, Felipe nos contó que Elefante Wines empezó en el año 2013, siendo el primer vino comercial lanzado en 2016 cuando fue servido como el vino de su casamiento con Juliana. Fueron apenas mil kilogramos de uvas que fueron criados en una barrica en la habitación de su propia casa.

"Cuando se lo llevamos a los dueños de la finca pudimos mostrar la calidad de vino que podía salir de una parcela en particular. Como productores chicos les aportamos una visión súper técnica. Se cosecha muy temprano, ésta última cosecha fue el 10 de febrero de 2023, un mes más temprano de lo que se hacía antes" explicó, mientras lo probábamos:

Elephant Gun Malbec de Garage 2022

Con buena acidez, fruta intensa y bajo nivel de alcohol, este vino que lleva el nombre de un arma de gran calibre por su explosión en la boca fue calificado con 92 puntos por la Guía Descorchados de Patricio Tapia. A nosotros, probándolo ahí mismo en la inmensidad del viñedo, nos pareció que hasta quizá se quedó corto.

Con 1.450 metros, es uno de los viñedos más altos del valle de Pedernal. Contra intuitivamente es el primero que se cosecha, incluso antes que el Sauvignon Blanc. Esto se debe a su orientación: mirando al norte con una pronunciada pendiente, por lo que recibe muchas horas de sol y es el primero en brotar de toda Finca El Durazno.

Pero el periplo no terminó ahí, porque para probar el resto de sus vinos, Azcona nos tenía reservada otra linda sorpresa: una mesa improvisada en pleno Valle del Pedernal, donde nos esperaban dos de sus amigos que ofrecieron una picada con productos artesanales de la zona incluyendo exquisitos quesos, fiambres, panes, nueces, aceitunas y dulce de membrillo elaborados en la zona.

Allí continuamos degustando, comenzando con un novísimo Naranjo (sin etiqueta aún):

Como un elefante en un bazar Naranjo 2023

Es un 100% Chardonnay fermentado con levadura nativa sin control de temperatura y con una maceración de 30 días con pieles. intentamos hacer algo que sea oxidativo que tenga tanino que no tenga un pH demasiado ácido y que tenga un nivel interesante oxidación.

"Consideramos que no es un vino fácil, no es comercial sino más bien experimental, pero teníamos muchas ganas de hacer un vino de ese estilo. Creemos que es muy interesante como herramienta para maridar con quesos suaves, ensaladas", comentó Felipe.

Elephant Gun Rosé de Merlot 2022

"Siempre consideramos que el Merlot en una de las variedades óptimas para hacer un rosado, pero presenta la dificultad de que madura muy rápido en el punto de cosecha -digamos entre los 13 y 13,6° de alcohol- que buscamos en un rosado. Esta añada estamos muy conformes en ese aspecto ya que logramos 13,3°. Lo elaboramos sin maceración, es un rosado, que va todo a prensa directa lo que le da la delicadeza de un blanco, el toque de herbalidad o de verdor que puede tener el Merlot como variedad y unas frutas rojas que no cansan ni empalagan, sino que refrescan".

Memoria de Elefante Capítulo 1 Pinot Noir 2022

Probamos esta novedad que saldrá al mercado en setiembre, sobre la cual Felipe nos contó: "El Pinot Noir de Pedernal es muy original, siempre decimos que tiene una nota de sol, o de luz que uno la puede percibir en el vino, a diferencia de los de la Patagonia. Pero, a la vez, tiene una nota fresca de las noches frías que hay en este valle. Entonces tenemos un Pinot con muy buena acidez, con mucha complejidad y descriptores aromáticos; que pasa seis meses por barrica de roble. Encontramos desde aromas a canela o Coca Cola, hasta cereza fresca. En boca es liviano con solo 12,7° de alcohol".

El Elefante (in the room) Malbec de Garage 2021

Es también un single vineyard, pero de una parcela diferente al Elephant Gun, que tiene suelo limoso con piedras medianas y pedernales, sumado a la presencia de calcáreo asociado a arcillas. "En nariz presenta aromas refinados (café, moka y regaliz), mientras que en boca tiene un ingreso sucroso y amplio, con volumen, taninos intensos y acidez media/alta, que le da buen agarre y retrogusto prolongado", lo describe su hacedor.

Lo que fue una "bodega de garage" en su propia casa, donde las barricas eran esos "elefantes" que todos ven y de los que no se habla; ha ido creciendo. Adquiriendo equipamiento y con mucho trabajo se encuentran restaurando una bodega antigua que compraron para consolidar el proyecto cerca de la ciudad de San Juan donde, además, esperan pronto comenzar a recibir turismo, algo que ciertamente hace falta en la zona.

Felipe y Juliana empezaron de a poco, pero ya producen 15.000 botellas y tienen el objetivo futuro de llegar a triplicar ese número y comenzar a exportar.

Elefante Wines es el claro ejemplo de lo que se puede hacer con el vino en San Juan y en nuestro país, con mucho estudio (ambos son profesionales en lo suyo), empuje y garra: emprender y crear una nueva bodega que va mostrando productos diferenciados y ya está nutriendo la nueva escena del vino sanjuanino.

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viernes, 7 de julio de 2023

Elefante Wines: Pedernal con nombre propio